منطقه اکو، متشکل از ده کشور عضو، از سرتا سر منطقه قفقاز و بخش‌هایی از مرکز، جنوب و غرب آسیا، تقریباً یک شانزدهم از جمعیت جهان را در خود جای داده است. این کشورها، یعنی افغانستان، آذربایجان، ایران، قزاقستان، جمهوری قرقیزستان، پاکستان، تاجیکستان، ترکیه، ترکمنستان و ازبکستان از قدیم الایام به لحاظ تاریخی و فرهنگی با یکدیگر در ارتباط بوده اند. پیوند های تمدنی میان آنها در زبان، باورهای مذهبی، سنت‌های عامیانه، آشپزی، لباس‌ها و آیین‌هایی که در سراسر منطقه انجام می‌شود، منعکس شده است.

مؤسسه فرهنگی اکو یا به اختصار ECI، برای اولین بار در سال 1966 به عنوان اولین آژانس تخصصی تحت عنوان “موسسه همکاری های منطقه‌ای برای توسعه”  (RCD) توسط ایران، پاکستان و ترکیه تأسیس گردید. در آن زمان سازمان اکو را به نام سازمان فرهنگی منطقه ای یا RCI می نامیدند. سازمان همکاری های منطقه ای برای توسعه (RCD)  در سال 1985 احیا شد و بعداً به سازمان همکاری های اقتصادی اکو (ECO) تغییر نام داد. متعاقباً متن معاهده ازمیر به منشور جدید سازمان همکاری های اقتصادی  اکو تبدیل شد. این معاهده همچنین راه را برای گسترش سازمان اکو با عضویت هفت کشور دیگر و همچنین احیای مکانیسم همکاری های فرهنگی هموار نمود. لذا از سال 1995، موسسه فرهنگی اکو (ECI) به عنوان یکی از آژانس های تخصصی سازمان اکو مشغول فعالیت است.

موسسه فرهنگی اکو(ECI) به عنوان نماینده کشورهای عضو در قلب آسیا،  بر خود می بالد. این سازمان معتقد است که ما نمی‌توانیم از پتانسیل همکاری‌های اقتصادی،  بدون توجه به اهمیت پیوندهای فرهنگی خود، بهره‌مند گردیم. ما، با اتکا برمیراث فرهنگی متنوع خود،  قدرت جذب سرمایه گذاری و گردشگری و ترویج توسعه پایدار در منطقه را خواهیم داشت. همانطور که ریشه‌های یک درخت باعث ثبات و باروری میگردد، میراث فرهنگی مشترک ما نیز پایه و اساسی را تشکیل می دهد که به موجب آن می توانیم آینده ای مرفه و هماهنگ برای ملتهایمان بسازیم.

موسسه فرهنگی اکو معتقد است که نسبت به سازمان همکاری اقتصادی اکوهمان جایگاهی را دارد که یونسکو با سازمان ملل و آیسسکو با سازمان همکاری اسلامی (OIC) دارد. به همین دلیل، موسسه فرهنگی اکو قبلاً از کشورهای عضو درخواست نموده است که نام خود را به ERESCO، یعنی سازمان آموزشی، علمی و فرهنگی منطقه اکو تغییر دهد. همکاری های فرهنگی در سطح جهانی و منطقه ای، از غرب اروپا تا غرب آفریقا، از جهان عرب تا آمریکای لاتین، اهمیت تمدن ها و فرهنگ‌ها را در هویت های منطقه ای و ملی برجسته می نماید.

درگیری‌ها ومناقشات آتی ممکن است بر اساس برخورد تمدن‌ها نباشد، اما تعاملات منطقه‌ای آینده احتمالاً تا حد زیادی مشروط به احیای آگاهی فرهنگی در بین ملت‌ها می باشد. برای تحقق این هدف، موسسه فرهنگی اکو در طی شش دهه گذشته به ترویج هنر و فرهنگ منطقه پرداخته است. ما، مشتاقانه در انتظار ابتکارات جدید آتی واز جمله راه اندازی جایزه جوانان اکو هستیم. موسسه فرهنگی اکو از مردم سراسر جهان دعوت می نماییم که به این منطقه سفر نمایند و از زیبایی‌های منطقه اکو و غنای سنت‌های فرهنگی این منطقه لذت ببرند.

سعد خان